Металлические отражающие покрытия обладают такими преимуществами, как высокая отражательная способность и широкий спектральный диапазон, и они обычно состоят из одного металлического слоя. Принцип этих отражающих покрытий основан на отражении света. Когда свет попадает на поверхность металла, падающий свет отражается обратно в исходную среду металлическим слоем, тем самым достигая отражения света. Преимущества этих покрытий включают простые процессы изготовления и широкий рабочий диапазон длин волн. Однако они также имеют недостаток более высокой потери света, и отражательная способность не может быть чрезвычайно высокой.
Металлические отражающие покрытия используют обычно большие коэффициенты вымирания металлов. Амплитуда света, попадающего в металл, быстро уменьшается, уменьшая энергию света и, соответственно, увеличивая энергию отраженного света. Поэтому металлы с большими коэффициентами экстинкции и стабильными оптическими свойствами обычно выбирают в качестве материалов для металлических отражающих покрытий, таких как алюминий, серебро, золото и медь.
Поскольку эти металлы очень склонны к окислению на воздухе, защитный слой обычно добавляется на внешней стороне покрытия. Общие защитные материалы включают монооксид кремния (SiO), фторид магния (MgF₂), диоксид кремния (SiO₂) и оксид алюминия (Al₂O⑨).